Этот переезд Элли перенесла особенно болезненно. За последние семь лет он был уже четвёртым. И всякий раз это было связано не только с новым местом жительства, но и учёбы, а также с поиском новых друзей и способом проводить свободное время.
Её отец и мать работали на одну крупную компанию, и руководство практиковало длительные командировки своих сотрудников, перемещая их из штата в штат. И если раньше Элли относилась к частым переездам как к чему-то само собой разумеющемуся, то с возрастом это стало для неё настоящей проблемой.
Потому что чем старше ты становишься, тем сложнее заводить новые знакомства. И тем больнее мириться с тем, что рвутся старые дружеские отношения просто потому, что расстояние в даже в пару сотен миль – уже серьёзное препятствие для регулярных встреч.
Можно, конечно, общаться онлайн и даже по видео. Но, как показывает практика, такая дружба очень скоро сходит на нет. Чего уж тут говорить о делах сердечных.
Всё усугублялось тем, что Элли по натуре всегда была одиночкой. С самого детства большую часть времени она проводила на едине с собой и своими игрушками. В основном это были, конечно, куклы. Было у неё их великое множество, и каждая имела свой характер и привычки.
После предыдущего переезда, полтора года назад, чтобы сгладить грани в общении с дочерью, родители купили ей целый кукольный дом, который занимал половину комнаты и вмещал всех до одной её любимец. Надо сказать, тогда это сработало, и девочка быстро оттаяла, упиваясь экзерсисами внезапно проснувшегося в ней материнского инстинкта.
Однако в этот раз, узнав о том, что с едва насиженного места её семье предстоит снова съехать, она поддалась свойственному возрасту максимализму и в знак протеста заявила, что в таком случае всех этих кукол с собой не возьмёт. Хотела даже отнести их на помойку, однако отец уговорил её не делать глупостей и в таком случае продать оптом своё богатство на eBay.
Так она в итоге и поступила. Ну, а вырученные деньги родители разрешили дочери оставить себе. Это хотя бы на время смягчило ершистый нрав заметно повзрослевшей за последний год их любимой красотке.
Надо сказать, Элли в самом деле была очень даже симпатичной девчонкой. И в последнее время её красота сменила оттенок. Неминуемо утрачивая свою умильную детскость, она стала обретать вполне отчётливые признаки взросления.
Нет, она не покрасила волосы в зелёный или розовый цвет, не сделала на пупке пирсинг, не набила эпатажную татуировку и даже не проколола серьгой ноздрю. Просто в её взгляде, мимике и голосе теперь уже читалось нечто, свойственное вовсе не невинной малышке, играющей в куколки, но осознавшей своё женское начало и зреющей день ото дня роковой чаровнице.
Впрочем, эти внешние изменения порой опережают внутренние. В душе Элли всё ещё во многом оставалась такой же милой и наивной, верящей в сказки, обаяшкой. И желание тайком поиграть в дочки-матери частенько давало о себе знать.
В этом смысле сюрприз, ожидавший её в новом доме, где поселилась их семья на этот раз, пришёлся как нельзя кстати.
Первые несколько дней, как это всегда бывает, прошли в суете и распаковывании коробок с пожитками. И лишь к исходу первой недели на новом месте, когда мать с отцом решили убрать на чердак некоторые вещи, оставшиеся от прежних хозяев, обнаружилась удивительная находка.
Даже не чердак, а скорее, мансарда над вторым этажом оказалась оборудована под детскую игровую. Правильнее сказать, это была игрушечная копия реальной взрослой квартиры-студии, где запросто могла бы поселиться целая семья с малышом.
Тут имелся и маленький платяной шкаф, и макияжный столик с зеркалом, и миниатюрная тахта для папы с мамой, рядом с которой располагалась детская кроватка. На кухне, возле крошечного холодильника обнаружилась раковина с подведённой водопроводной водой. А в дальнем углу этой мини-квартиры стояла настоящая душевая кабинка!
Предметы интерьера были либо самодельными, либо изготовленными на заказ. Подобрано и устроено всё было явно с душой и невероятной любовью. Даже компактная люстра под невысоким потолком включалась небольшим включателем при входе.
- Ты только взгляни, какое чудо! – сказала мама, показывая Элли их с отцом открытие.
- Здесь, конечно, всё запылилось. Но я проверил – всё в рабочем состоянии. Даже холодильник работает, и даже вода в кране есть, ты только посмотри! – отец восторженно демонстрировал дочери, как всё функционирует.
- Не переживай. С уборкой мы тебе поможем! – мама погладила опешившую от увиденного дочь по макушке и чмокнула в щёчку.
Она стояла, разинув рот, и осматривала покрытый местами паутиной интерьер. Ей тогда показалось, что вся эта мебель, кухонные принадлежности и другие предметы кукольного быта дожидались здесь именно её. И даже пупс в люльке, всё это время сладко дремавший, приоткрыл один глаз и стал тайком изучать свою новую хозяйку.
Странно было, правда, что кроме него тут не осталось ни одной другой игрушки, куклы или хоть чего-то ещё, напоминавшего о прежней владелице помещения. Элли начала невольно гадать, какой она была и в какие игры могла играть тут со своими подругами.
Её немного смущал тот факт, что совсем недавно сама она решительно отреклась от игр в куклы, а тут внезапно вновь почувствовала к ним интерес. Причём куда более сильный, нежели прежде.
Впрочем, все эти мысли вскоре покинули её голову, уступив место фантазиям о том, сколько всего интересного можно устроить в этой почти взрослой квартире! Девочка представила, что у неё уже есть крепкая дружная семья, любящий муж, который, как папа, вечно торчит на работе, и, конечно же, малыш, в котором они оба не чают души.
Повинуясь природным инстинктам, она стала каждый день проводить много времени в этом уютном семейном гнёздышке, устроенном на мансарде большого дома. И это было очень кстати, так как иначе сейчас, во время каникул, да ещё и в отсутствие кого-то из друзей поблизости, можно было бы просто умереть со скуки.
Спустя несколько дней Элли уже вполне освоилась и ощущала себя там даже комфортнее, чем у себя в комнате. Дело в том, что окно её спальни выходит на дорогу, где постоянно ездят машины и мельтешат незнакомые люди. А здесь окно совсем маленькое, и смотрит оно во двор, что создаёт тишину, покой и чувство защищённости.
Приходя сюда, аккуратная домохозяйка следила за порядком, с душой и заботливо продумывала, как устроить быт и сделать его ещё комфортнее. Она принесла сюда свои зеркальце, расчёску и даже несколько коллекционных фигурок персонажей любимого аниме, полученных в подарок на прошлый день рождения.
На кухне Элли расставила по-своему всю посуду и штору на окне завязала ленточкой так, как научила мама. В небольшую вазу поставила букет полевых цветов. А на случай жары, в холодильник положила пару баночек Кока-колы.
Всякий раз, покончив с домашними хлопотами, она тихонько подходила к кроватке, где спал пупс, подолгу смотрела на него влюблёнными глазами, и затем бережно брала на руки.
Игрушечный малыш сразу показался ей необычным. Он отличался от всех кукол, которых за свою жизнь юная Элли повидала уже немало. Во-первых, он был заметно тяжелее. Поднимешь такого – и тебя охватывает правдивая иллюзия, что это не игрушка, а настоящий маленький человечек! Во-вторых, его силиконовая кожа невероятно походила на кожу настоящего младенца – такая же нежная, мягкая и бархатистая. И в-третьих – его глаза. Конечно, они были ненастоящими. Но, когда Элли брала пупса на руки, он их открывал, и ей казалось, что небесно-голубые зрачки заглядывают ей прямо в душу.
Поначалу заспанный, уже через минуту детский взгляд становился более ясным и наполнялся смыслом. Каким именно – понять девочка не могла. Но её не отпускало ощущение, что он смотрит на неё вполне осмысленно и… тоже видит её! И не просто видит, а изучает и анализирует.
Чтобы скрыть свою неловкость, она стала прижимать малыша к себе обеими руками. И в такие минуты ею овладевало странное, ни на что не похожее чувство. Элли казалось, что она в самом деле держит в руках не пупса, а настоящего ребёнка. Хотя раньше держать младенцев ей никогда не доводилось, она откуда-то точно знала, что это то самое чувство.
Она почти не говорила с ним. Потому что просто не знала, что сказать. Однако с каждым днём их невербальная взаимная связь становилась всё крепче. А спустя неделю, юная «мама» осознала, что скучает по этим объятиям с силиконовым пупсом.
И теперь, едва поднявшись на мансарду, она уже не спешила тратить время на уборку и благоустройство дома. Вместо этого её руки сразу тянулись к спящему малышу. Элли осторожно вынимала его из люльки, нежно целовала и ласково стискивала в своих объятиях, прижимая к груди. Покой, блаженство и умиротворение тут же снисходили на неё и окутывали пеленой всеобъемлющей благодати.
На днях курьер доставил большой набор кукольных принадлежностей, заказанный в Интернете для Дики – так она назвала своего младенца. Здесь в изобилии имелись бутылочки, слюнявчики, чепчики, кофточки, расчёски, соски, присыпка и даже игрушечные подгузники.
Заботливой мамочке не терпелось применить всё это на практике. При помощи видеороликов она очень скоро овладела искусством пеленания и смены памперсов. Стала поить сынишку перед сном молоком из бутылочки, а затем укладывала в кроватку и подолгу качала.
Первое время всё шло гладко. Малыш с удовольствием воспринимал мамину заботу. А однажды он закапризничал и наотрез отказался от привычной соски. Его крохотный, обычно приоткрытый силиконовый ротик вдруг сжался, а в голубых невинных глазёнках появился какой-то протест.
Элли не понимала, что происходит и не знала, как себя вести. И снова на помощь пришёл всезнающий Интернет. В первой же статье по этому поводу она нашла мудрый совет, который предписывал в подобных ситуациях давать ребёнку материнскую грудь.
